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jack.barron

La couche de glace du Groenland a fondu à un taux record cette année, le plus important depuis que les mesures satellites ont commencé en 1979, d’après les déclarations d’un spécialiste du climat lundi 24 décembre.

« La quantité de glace perdue par le Groenland au cours de l’année dernière est équivalente au double de la glace des Alpes, soit une couche d’eau d’environ un kilomètre de profondeur qui recouvrirait la ville de Washington » a déclaré Konrad Steffen de l’Université du Colorado à Boulder aux Etats-Unis.

En utilisant des données provenant des satellites militaires et de météorologie pour voir où la glace est en train de fondre, Konrad Steffen et ses collègues ont été capables de surveiller l’amincissement très rapide et l’accélération de cet amincissement de la glace alors qu’elle se déplace vers l’océan aux confins du Groenland, cette grande île de l'Arctique.

La superficie de la zone de glace fondue est 10% plus importante que celle de la dernière année record, l’année 2005, d’après ce qu’ont trouvé les scientifiques.

Le Groenland représente environ un quart de la taille des Etats-Unis, et environ 80 de sa superficie totale est recouverte d’une couche de glace. Un vingtième de la glace du monde se trouve au Groenland. Si cette glace fondait entièrement, cela entraînerait une augmentation de 6,4 mètres du niveau des mers, d’après les scientifiques.

Un facteur de cette accélération de la fonte de la glace du Groenland est l’augmentation des moulins dans la glace. En glaciologie, un moulin est un puits taillé dans un glacier par les eaux de fonte et/ou de pluie se trouvant en surface et par lequel elles transitent pour atteindre un réseau de galeries intra et sous-glaciaires. Ces galeries atteignent en général le substrat rocheux et les eaux ressurgissent au niveau du front glaciaire.

Un moulin en activité est alimenté par une ou plusieurs bédières, des torrents glaciaires de surface. Lorsque la bédière se tari, le moulin n'est plus alimenté et a tendance à se refermer sous l'action des mouvements de la glace.

Ces grands tunnels dans la glace agissent comme des drains et il semble qu’ils accentuent l'impact du réchauffement climatique sur la couche de glace, a indiqué Konrad Steffen.

Ces dernières années, la fonte a commencé plus tôt dans l’année qu’habituellement. Les températures de l’air sur la calotte glaciaire ont augmenté d’environ 3,9°C depuis 1991, principalement à cause de l’augmentation du volume de gaz à effet de serre contenu dans l’atmosphère, d’après ce qu’ont déclaré les scientifiques dans une recherche présentée lors d’un meeting de l’Union Américaine de Géophysique à San Francisco.

Cette recherche va dans le même sens que les autres études de plus en plus sombres concernant la situation de l’Arctique cette année. En octobre, un rapport du gouvernement des Etats-Unis affirmait qu’il y avait moins de glace, un air plus chaud et une faune et une flore à l’agonie dans cette région de l’Arctique.

En mai, un expert américain du centre National de la Glace et de la Neige au Colorado avait découvert que la calotte glaciaire de l’Arctique fondait beaucoup plus rapidement que prévu et qu’il y avait maintenant dix ans d’écart entre les prévisions faites par le Groupe Intergouvernemental d’Experts des Nations Unies sur l’Evolution du Climat et la réalité.