Petites gouttes...

Il y a quelques jours (le 11 nov 2008), j'ai vu un documentaire vraiment très intéressant sur Arte "Mémoire d'éléphants". En résumé : dans plusieurs pays d'Afrique (Afrique du Sud, Kenya, Ouganda) des événements bizarres se sont produits ses dernières années : des rhinocéros ou des vaches étaient attaqués et tués mystérieusement sans que l'on comprenne comment ni par qui. Finalement, ils se sont aperçus que les agresseurs étaient des éléphants. Et là, la question était grande : pourquoi ? Pourquoi les éléphants, végétariens, plutôt paisibles en temps normal, et qui n'agissent habituellement jamais ainsi, se mettaient-ils à tuer ?

Je fais quelques raccourcis pour arriver aux conclusions des chercheurs : le comportement étrange des pachydermes était induit... par les hommes !

Dans le cas des "meurtres" de vaches (Kenya) : ces vaches appartenaient à des Massaï. Quelques années auparavant, pour créer une réserve et protéger les éléphants, il avait été décidé de déplacer des populations massaï, en les installant plus loin hors de leurs terres. Les Massaï, mécontents de devoir quitter les terres de leurs ancêtres (on les comprend) s'en étaient alors pris aux éléphants (cause selon eux de leur déplacement forcé) en en massacrant plusieurs. On a pu prouver que les éléphants tueurs de vaches avaient été témoins de ces scènes (notamment : il s'agissait souvent des bébés ou jeunes de parents tués), et traumatisés par cette violence. Ils s'en prenaient aux vaches plutôt qu'aux hommes eux-mêmes dans doute car ils se rendaient compte que les vaches pouvaient moins se défendre que les hommes. Ainsi, les éléphants se vengaient.

Dans le cas des "meurtres" de rhinocéros (Afrique du Sud), les chercheurs ont également compris le problème. La réserve où ces éléphants tueurs habitaient ne comportaient pas d'éléphants au départ. Ils ont été amenés d'une autre région du pays. Or, à l'époque de ce transfert, on ne possédait pas encore de techniques très avancées et on ne pouvait déplacer que de jeunes éléphants (les parents étaient trop lourds pour les techniques de l'époque). Comme il y avait une "surpopulation" d'éléphants, on a cru bon (ce qu'on ne ferait plus, ou en tout cas plus de la même manière, aujourd'hui) de capturer des familles d'éléphants, abattre les parents (intransportables) sous les yeux des enfants, attacher les enfants aux corps de leurs parents (le poids de ceux-ci étant suffisant pour qu'ils ne puissent pas d'échapper). Et ce sont ces bébés qu'on a transféré dans ce parc, et qui se sont retrouvés livrés à eux-mêmes, traumatisés par ce qu'ils avaient vécu et sans repères. Pas étonnant qu'ils aient commencé à se comporter violemment.

Enfin, en Ouganda, on a reporté plusieurs cas d'attaques d'éléphants sur les hommes. L'explication n'était pas bien difficile à trouver : sous le dictateur Idi Amin Dada, les éléphants ont été massacrés à 90%, notamment pour la revente de l'ivoire. Les jeunes ont parfois été épargnés (n'ayant pas encore de défenses...), mais là encore, témoins de ces atrocités, et perdant leurs parents et repères. Plus tard, ce sont ces jeunes devenus adultes qui menaient ces attaquent, là encore, étant traumatisés, pour se venger en quelques sorte de la violence des hommes.

Les éléphants, selon les chercheurs, sont des êtres sensibles et intelligents. Les enfants ont besoin de la présence de leurs parents pour se développer normalement. De plus, ils ont un système social très développé, un monde où chacun a sa place, son rôle, où les adultes enseignent aux jeunes les règles. Or, dans tous les cas vus précédemment, l'homme a détruit ce système, a traumatisé des jeunes, faisant tout une nouvelle génération de jeunes adultes se comportant bizarrement, sans repères, violemment. Les chercheurs du reportage disaient qu'on pouvait tout à fait comparer cet état à l'état humain du stress post-traumatique. Tout ça, à cause des hommes eux-mêmes...

En Afrique du Sud, on a su résoudre ce problème : des mâles et femelles adultes "sains" ont été transférés dans le parc en question (puisque de nos jours, on peut le faire), et petit à petit, on a observé qu'ils "remettaient de l'ordre" dans la communauté des éléphants, reconstruisant le modèle social et la hiérachie habituels, enseignant "les règles" aux jeunes qui avaient subi les traumatismes dont on a parlé. Depuis, les massacres de rhino ont complètement disparu.

Incroyable tout ça, non ?