Etyc.org - Le couteau suisse de l'écocitoyen

Ce pays d’Asie du Sud-Est de 6 millions d’habitants est enclavé entre la Thaïlande, le Myanmar, la Chine, le Vietnam et le Cambodge. La forêt couvre une large partie du territoire composé de plateaux et montagnes. Indépendant depuis 1975 sous le nom de « République démocratique populaire Lao » après la victoire du Pathet Lao. Des guérillas s’ensuivirent et ce n’est qu’en 2004, que les derniers Hmongs réfugiés en forêt se rendirent. On peut dire qu’aujourd’hui le Laos est en paix, mais certains secteurs non déminés occasionnent des dizaines de morts par an.

Trois catégories de population vivent au Laos : lao loum (lao des plaines), lao thoeng (lao des plateaux), lao soung (lao des montagnes), elles-mêmes divisées en 68 ethnies !

Régime étatique où les initiatives sont difficiles à mettre en œuvre. Le seul niveau démocratique est le village où le chef est élu pour trois ans. Les autres niveaux (secteurs, districts, provinces,) sont administrés par des représentants de l’état. Depuis quelques semaines, l’organisation de la société civile en association est (enfin !) reconnue.

« Le Bouddhisme, c’est comme le communisme c’est l’égalité ». C’est au nom de ce principe, qu’à la différence d’autres pays, les pagodes (vat) ne furent pas détruites lors de l’arrivée au pouvoir du Pathet Lao. Chaque quartier, chaque village a la sienne et cherche à ce que son prestige soit maximum. Tout Laotien, quelque soit son statut social, doit faire une retraite dans une pagode (de quelques jours à plusieurs mois, le plus souvent à la fin des études). Partout dans le pays, aux aurores, a lieu « la quête matinale des bonzes » (tak bat). Les moines défilent et, en guise d’offrande, la population leur offre leur nourriture. Si le Bouddhisme est omniprésent, il est mêlé à des croyances animistes : les « phi » (esprits) présents dans les arbres, la forêt, l’eau ; les 32 âmes qui vivent dans le corps de chaque individu et dont le départ provoque la maladie… La cérémonie du « basi » est organisée pour  maintenir le bien-être.